由香港科研人員研制的精密太空儀器“行星表土準(zhǔn)備系統(tǒng)”將于11月8日隨俄羅斯太空船升空，展開(kāi)為期一年的太空探索之旅，其間將登陸火星衛(wèi)星進(jìn)行土壤分析，嘗試揭開(kāi)火星及宇宙形成之謎。

　　此次太空任務(wù)名為“火衛(wèi)一土壤”，是中國(guó)與俄羅斯首次合作的策略性太空計(jì)劃，也是人類史上首次登陸火星最大的衛(wèi)星“火衛(wèi)一”之創(chuàng)舉。由香港理工大學(xué)工業(yè)及系統(tǒng)工程學(xué)系副主任容啟亮設(shè)計(jì)的“行星表土準(zhǔn)備系統(tǒng)”將在計(jì)劃中起關(guān)鍵作用。

　　容啟亮日前接受記者采訪時(shí)表示，若儀器能成功登陸“火衛(wèi)一”，將有助人類了解火星和宇宙如何形成�！拔覀児烙�(jì)‘火衛(wèi)一’表面的石頭可能來(lái)自火星，有機(jī)會(huì)是在火星形成時(shí)沾上的。”

　　據(jù)介紹，若計(jì)劃進(jìn)行順利，攜有“行星表土準(zhǔn)備系統(tǒng)”和中國(guó)火星探測(cè)器“螢火一號(hào)”的俄羅斯太空船將于2012年11月靠近火星，然后將它們分別發(fā)送到外形像一個(gè)馬鈴薯的“火衛(wèi)一”表面和火星的軌道上。

　　“行星表土準(zhǔn)備系統(tǒng)”在理大工業(yè)中心制造，僅重400克，體積比一包香煙稍大一點(diǎn)。它能夠把“火衛(wèi)一”的表層土壤磨碎及篩選出直徑小于一毫米的樣本，并將它壓成柱狀以進(jìn)行實(shí)地分析，研究結(jié)果對(duì)了解宇宙及火星如何形成至為關(guān)鍵。

　　容啟亮表示，理大和俄羅斯方面的研發(fā)團(tuán)隊(duì)在2003年開(kāi)始合作構(gòu)思這一火星探測(cè)儀器，整個(gè)設(shè)計(jì)經(jīng)過(guò)了很多階段，做了很多模型，并經(jīng)過(guò)反復(fù)測(cè)試改良，確保儀器能在低溫及真空等極端環(huán)境下運(yùn)作。

　　在研發(fā)過(guò)程中，科研人員要克服的最大困難是要讓儀器能在無(wú)重狀態(tài)下，把只有幾顆米那么大的樣本磨碎，然后進(jìn)行篩選�！斑@在沒(méi)有地心吸力的情況下很難做到，因?yàn)闃颖镜乃樾紩?huì)飛散到四周�！比輪⒘琳f(shuō)。

　　據(jù)了解，中俄兩國(guó)的航天機(jī)構(gòu)于2007年簽訂合作協(xié)議，共同偵察火星及其衛(wèi)星。整項(xiàng)任務(wù)除進(jìn)行實(shí)地分析外，也會(huì)將土壤樣本帶回地球作研究，并研究宇宙輻射對(duì)太空艙內(nèi)微生物和細(xì)菌的影響。

　　理大在研發(fā)精密太空儀器和與航天研究發(fā)展上擁有豐富經(jīng)驗(yàn)，最早可追溯至1995年研發(fā)的“太空持崁鉗”，其后獲俄羅斯太空總署采用;2003年研發(fā)出的“巖芯取樣器”曾參與歐洲太空總署的火星探索計(jì)劃。

　　目前，容啟亮正在研發(fā)“相機(jī)指向機(jī)構(gòu)系統(tǒng)”，用于國(guó)家探月工程的第二階段。